Bayonne a été construite sur les ruines d'un ancien castrum romain, nommé Lapurdum, qui a laissé son nom à la province du Labourd, Lapurdi en basque. Cette implantation romaine est stratégique car elle permettait de surveiller les routes vers l'Espagne et les populations locales insoumises au pouvoir romain. En 840, les Vikings apparaissent devant Lapurdum. En 842, Ils lancent une offensive à grande échelle à l'intérieur des terres et s'établissent près de la rivière hors de la cité. Lapurdum était un oppidum et ils avaient par le fait même besoin d'un port. Bayonne devient alors un endroit clé sur la route entre l'Adour et l'Ebre qui servait pour ces envahisseurs normands de lien entre l'Atlantique et la Méditérranée. Ils sont refoulés vers la côte landaise en 892. Si les seigneurs du nord transigent avec les Normands en leur concédant la Normandie en 911, les Vikings sont chassés de Bayonne en 981, et sont battus par Guillaume Sanche vers 982. Des incursions épisodiques continueront jusqu'en 1018. Les Cagots pourraient être leurs descendants. La cité fut tour à tour romaine, vasconne puis anglaise durant trois siècles (XIIe au XVe). Lorsque le Labourd est créé en 1023, Bayonne en est la capitale. En 1130 le roi d'Aragon Alphonse Ier le Batailleur fait le siège de la ville, sans succès. Bayonne passe sous domination anglaise lorsque la duchesse d'Aquitaine (Aliénor) épouse le roi d'Angleterre en 1152. Cette alliance confère à Bayonne de nombreux privilèges commerciaux. Les Bayonnais deviennent les transporteurs des vins de Bordeaux et d'autres produits du sud-ouest comme la résine, le jambon ou le pastel vers l'Angleterre. Bayonne est aussi une base militaire importante détenant des chantiers navals et de nombreux marins. Richard Cœur de Lion la sépara en 1177 de la vicomté de Labourd dont la capitale devint alors Ustaritz. Comme bien des villes à l'époque, Bayonne obtient en 1215 l'octroi d'une charte communale et s'émancipe des pouvoirs féodaux. Dunois enlève la ville en 1451 et l'annexe à la France sans trop faire de victimes grâce à la présence d'esprit de l'évêque qui inventa avoir vu une fleur de lys dans les cieux pour dissuader les Bayonnais de se battre contre les Français. La ville continue d'être fortifiée par les rois de France face aux dangers de la frontière espagnole proche. En 1454, Charles VII érige en circonscription judiciaire particulière la sénéchaussée des Lannes — simple subdivision de la Guyenne pendant la période anglaise — compétente sur une vaste région couvrant Bayonne, Dax et Saint-Sever pour y exercer la justice civile, la juridiction criminelle restant de la compétence de l'échevinage. Au fil du temps, le «sénéchal d'épée», qui demeure à Dax perd tout rôle autre que protocolaire et Bayonne (en même temps que Dax et Saint-Sever) devient de facto le siège d'une sénéchaussée distincte, sous l'autorité d'un «lieutenant-général du sénéchal». L'âge d'or de la ville s'achève au XVe siècle avec la perte des échanges commerciaux avec les Anglais et l'ensablement du port de Bayonne provoquée par le déplacement du cours de l'Adour vers le nord. Le début du XVIe siècle en Labourd est marqué par l'apparition de la peste. La lecture des registres permet de suivre son expansion. En juillet 1515, la ville de Bayonne fait « défense d'accueillir les gens des lieux pestiférés » et le 21 octobre, « l'on fait inhibition et défense à tous les manants et habitants de la présente cité (...) d'aller en la paroisse de Bidart (...) à cause de la contagion de la peste ». Le 11 avril 1518, la peste sévissant à Saint-Jean-de-Luz, la ville de Bayonne « fait inhibition et défense à tous les manants et habitants de la cité et autres étrangers d'aller entretenir des relations au lieu et paroisse de Saint-Jean-de-Luz où les gens sont morts de la peste ». Le 11 novembre 1518, la peste est présente à Bayonne, au point que le Conseil de ville s'installe en 1519 au quartier de Brindos (Berindos à l'époque) à Anglet. Au XVIe siècle, les ingénieurs du roi sont dépêchés sur place pour réaménager l'Adour et lui creuser un estuaire pour fixer son lit. Le port de Bayonne reprend alors une plus grande activité. La pêche à la morue et à la baleine assurent les richesses des pêcheurs et des armateurs. Au moment où Christophe Colomb découvre l'Amérique, l'Inquisition sévit dans la péninsule ibérique et des Juifs, quittant l'Espagne et surtout le Portugal, s'installent à Saint-Esprit. Ils importent le chocolat en France. En 1565, une rencontre entre Catherine de Médicis et l'envoyé de Philippe II d'Espagne, le duc D'Albe est connue sous le nom d'entrevue de Bayonne. Au cours des conflits sporadiques qui agitèrent les campagnes françaises du milieu du XVIIe siècle, les paysans de Bayonne se trouvèrent à court de poudre et de projectiles. Ils fichèrent leurs longs couteaux de chasse dans les canons de leurs mousquets, confectionnant des lances improvisées que l'on appellera par la suite baïonnettes. Ce même siècle, Vauban est chargé de fortifier la ville en construisant une citadelle et un fort. En 1808, au château de Marracq, fut signé l'acte d'abdication du roi d'Espagne Charles IV en faveur de Napoléon Ier. La même année est signée la Constitution de Bayonne, première constitution espagnole. Situé sur la rive droite de l'Adour, le quartier de Saint-Esprit, partie de Bayonne jusqu'en 1792, est renommé Jean-Jacques Rousseau pendant la Révolution française. Il est rattaché à Bayonne le 1er juin 1857. Il avait formé pendant 65 ans une commune autonome du département des Landes. Le commerce fait la richesse de la ville au XVIIIe siècle. En 1854, le chemin de fer arrive de Paris avec de nombreux touristes désirant goûter aux plages de Biarritz. Bayonne se tourne plutôt vers la sidérurgie avec les forges de l'Adour. Le port prend alors une allure industrielle mais son déclin est inexorable et lent au XXe siècle. La découverte du gisement de Lacq lui redonne un certain dynamisme. Le traité de Bayonne est conclu le 2 décembre 1856. Il remédie aux difficultés rencontrées dans la zone s'étendant de l'embouchure de la Bidassoa jusqu'à la limite entre la Navarre et l'Aragon.

Référence : Wikipedia